1830 est un jeu ferroviaire ayant pour décor le nord-est des Etats-Unis et le sud du Canada. Les joueurs tiennent le rôle d'investisseurs, de promoteurs et de présidents de compagnies ferroviaires ayant pour objectif d'amasser le plus d'argent possible. Leurs méthodes pourront refléter un plus ou moins grand degré de responsabilité publique selon leurs inclinations personnelles.

Le jeu s'arrête dès qu'un joueur fait banqueroute ou bien quand la banque n'a plus d'argent.
On fait alors les comptes, comptant le cash et les actions à leur cotation: Le plus riche l'emporte.