Cet article n'est pas un essai complet du jeu ou un avis éclairé après moult parties, il tente juste de décrire les sensations ressenties après une partie découverte du jeu. C'est un complément à la présentation du jeu, en attendant un Jeditest plus complet.

Avant d'entamer cet article, je ne peux que vous recommander de lire l'excellente preview de Krissou.

Première impression :

La première chose qui frappe à la mise en place, c'est le matériel. Un plateau chargé, des tuiles nombreuses et variées, des dés (15), 5 types de ressources en comptant l'argent, des meeples, des bateaux-meeples, bref on comprend tout de suite que ce jeu ne boxe pas dans la catégorie familiale.

Je n'avais pas lu les règles du jeu et je me les suis donc fait expliquer. 1h d'explication qui confirme l'impression d'un jeu toufu ! Bon, cela doit pouvoir être fait en 40mn quand on a l'habitude, mais je vois difficilement comment faire moins. Il faut donc s'accrocher. Elles ne m'ont pas semblé si facile à expliquer ou à assimiler, bien que celui qui était en charge de nous les apprendre affirmait que les règles lui avaient paru logiques et faciles à comprendre. Cela n'a pas été mon impression tant il y a de détails, sans parler des enchaînements d'actions qui ne sont pas naturels et évidents à comprendre à la seule écoute des règles.

Alors certes, il n'y a pas de calculs compliqués à faire ou de stratégies complexes à élaborer face à 200 pions ou 500 cartes, mais si les actions sont assez simples en elles-mêmes, la façon de les combiner pour arriver à ses objectifs ne m'est pas apparue évidente de prime abord.

Zoom sur les mécanismes

Afin de faire comprendre ce que d'aucun appelleront richesse et d'autre complexité, je vais détailler quelques mécanismes. En effet les dompter a été l'un des faits marquants pour moi lors de cette première partie. Pour un inventaire plus complet de l'ensemble des mécanismes, je vous encourage une nouvelle fois à aller lire la chronique de Krissou.

De manière très schématique, on est dans un jeu de pose d'ouvriers. En fait, on va disposer nos 3 dés guildes (voir la description proposée par Krissou), et éventuellement 1 ou 2 dé noirs représentant des criminels que l'on libère en échange d'un petit service, sur les zones d'action.

Points à appréhender

Première originalité: ces zones comportent en fait deux actions. Une action liée à un personnage important de Madère, comme le maire par exemple, et une action liée au bâtiment qu'il visite. Comme à chaque tour les personnages sont redistribués au hasard sur les bâtiments, les couples d'actions disponibles changent à chaque tour.

Le premier élément à appréhender, et sur lequel il faudrait sans doute passer un peu de temps à l'explication des règles, est que la seconde action ne sera faite qu'à la phase de jeu suivante, qu'elle ne pourra être réalisée que si l'on a placé au moins un ouvrier dans les champs de la région correspondante, qu'elle sera payante, et que si on ne paie pas on reçoit un malus !

Je peux vous dire que les deux nouveaux joueurs que nous étions ont au moins une fois au cours de la partie oublié l'un de ces points. Je rajouterai que la seconde action sera résolue dans l'ordre inverse de la seconde, et cet ordre peut avoir de l'importance.

Gérer les ressources

Autre point à appréhender est celui concernant l'acquisition des différentes ressources et leur utilité. En fait, il apparait évident à l'explication des règles que les ressources se récoltent classiquement dans les champs grâce à nos ouvriers et l'action récolte, action que peuvent faire tous les personnages au lieu de leur action particulière.

Mais ce qui apparait moins évident et pourtant essentiel, c'est que le pain et l'argent ne peuvent s'acquérir que dans les villes en activant le maire qui permet de changer ses ouvriers de districts et de récolter la production des villes dans lesquels on a des ouvriers. Mais envoyer des ouvriers à la ville correspond à l'action d'un bâtiment.

Il faudra donc, si l'on veut profiter de cette manne, placer l'un de ses dés guildes ou criminels sur ce bâtiment, même si le personnage qui le visite ce tour n'est pas des plus utiles pour nous, et bien sûr posséder des ouvriers dans la région correspondante, au moins 3 si l'on veut être efficace, et enfin payer l'action. Et tout cela pour ne pouvoir en profiter qu'aux tours suivants en activant le maire. Enchaînement pas évident à comprendre à la lecture des règles.

Oh mon bateau

Toujours concernant les 5 ressources : 2 sont essentiellement récoltées dans les champs, 2 sont essentiellement acquises dans les villes, et chacune pouvant aussi être gagnée dans les colonies en y envoyant, soit des ouvriers, soit des bateaux. Ah oui, il ne faut pas oublier que pour envoyer un bateau, il faut avoir d'abord du raisin ou de la canne à sucre, et bien sûr du bois pour le construire.

Point de règle particulier : si vous envoyez un ouvrier dans une colonie où il y a déjà des bateaux, vous marquez des points ; si l'ouvrier arrive alors qu'il n'y a pas de bateau, aucun point n'est marqué et l'arrivée ultérieure d'un bateau ne permettra pas non plus de marquer des points.

Un mot sur la ressource particulière, et majeure qu'est le bois : elle permet de construire des bateaux ; elle est nécessaire à leur entretien ; elle sert également à acquérir des faveurs de guildes qui offrent des actions bonus. Le bois peut être récolté dans les champs tant qu'il y en a.

Ce n'est qu'une fois défrichés que les champs produiront leur ressource naturelle (à la manière de Tzolk'in) mais il ne sera alors plus possible de récolter du bois.

Le seul moyen d'en gagner est d'activer la ville grâce au Maire et de posséder un ouvrier dans la zone forestière. À noter qu'en dehors de ce cas particulier, l'ouvrier dans cette zone ne sert à rien puisqu'elle ne contient aucune ressource et n'est reliée à aucune action.

Mes ressentis

J'espère par cette description un peu désordonnée vous avoir fait ressentir le sentiment de perdition que l'on peut avoir au début du jeu. Je n'ai pas trouvé pour ma part, mais ce n'est que mon impression, que ces enchaînements étaient foncièrement naturels.

Je n'ai compris tout cela que petit à petit tout le long de la partie. Et je n'ai pas parlé de l'utilisation des faveurs de guildes qui en phase D s'activent uniquement si vous avez un dé guilde dans ce bâtiment, et ce même pour la faveur qui permet d'activer un bâtiment... c'est à dire qu'il faut penser à utiliser cette faveur pour activer un bâtiment avant de jouer sur un autre bâtiment où l'on avait placé un dé.

Autant dire que si on ne l'a pas fait en phase C, il sera impossible d'activer le premier bâtiment de la phase D si on n'y avait pas de dé ! Étrange, non ? Heureusement que nous avons été indulgents sur l'application de ce point de règle, car à chaque fois, cette faveur a été activée au moment de jouer le bâtiment concerné, ce qui semble naturel mais n'était pas la bonne façon de la jouer.

Les nombreux mécanismes et points de règles ont donc été le premier choc et on sort un peu étourdi et décontenancé des explications et du premier tour : mais qu'est-ce que je vais donc pouvoir bien faire ? Quel axe stratégique adopter ? Comment vais-je me développer ? Certains y verront le signe d'un jeu riche et profond. Pour ma part, je reste circonspect devant un tel foisonnement : vraie richesse ou moyen de noyer le sujet pour faciliter l'équilibrage et les réglages ?

Après plusieurs tours de jeu

J'ai déjà un peu dévoilé mes impressions en décrivant quelques enchaînements d'actions : ce jeu est difficile à appréhender, ou du moins, il n'est pas facile de voir comment mettre en place une stratégie de développement. On comprend également vite qu'il va falloir accepter de prendre des malus et s'évertuer ensuite à s'en débarrasser, mais les différentes façons d'acquérir des ressources et les manières différentes de les utiliser prennent un peu de temps à être maîtrisées.

On comprend également seulement après 2 ou 3 tours l'importance de la ville. Car, non seulement elle permet d'acquérir facilement certaines ressources, plus facilement qu'en les récoltant dans les champs ou en armant des bateaux, mais en plus on peut gagner 1 à 3 points en l'activant. Un gain non négligeable si l'action est faite assez souvent. Le premier décompte se situe à la fin de premier tour, ce qui n'est pas facile à gérer sur une première partie et la différence était nette entre ceux connaissant déjà le jeu et les autres.

Mais finalement...

Puis, après quelques tours, le jeu se révèle être assez fluide. En revanche, il est plus calculatoire qu'il n'y paraissait à l'explication des règles. En effet, il faut arriver à enchaîner les actions pour pouvoir atteindre son but. Et cet enchaînement n'est pas toujours des plus évidents à visualiser.

Par exemple, si je veux envoyer des bateaux dans les colonies: il faut que je récolte du raisin et que je construise des bateaux et que je les arme. Pour récolter du raisin, il faut d'abord que j'envoie des ouvriers dans les champs d'une région possédant du raisin en activant le Steward. Puis il faut récolter, voir défricher d'abord, en activant un personnage, ou mieux le moissonneur si il est dans la bonne région. Il faut aussi avoir récolté du bois, assez pour construire deux bateaux et pour les entretenir. Puis activer l'armateur pour envoyer les bateaux. 3 personnages au moins sont donc nécessaires, et probablement au moins sur deux tours.

En revanche, pour envoyer des ouvriers dans les colonies l'enchaînement sera différent puisque, cette fois-ci, c'est l'action d'un bâtiment qui permettra de le faire. Mais elle sera d'autant plus efficace que si l'on possède des ouvriers dans la région (il en faut de toute façon au moins 1). Le steward sera donc également à l'honneur ; puis il faudra penser à activer le personnage visitant le bon bâtiment. Attend-on alors que le personnage occupant ce bâtiment nous intéresse pour son action ou perd-on une action pour activer le bâtiment tout de suite ? On le voit, deux actions similaires, mais deux enchaînements différents et au timing différent.

À cette réflexion s'ajoute la compétition pour les emplacements sur les personnages et donc un certain timing à maîtriser. En effet, chaque personnage peut accueillir autant de dés (max 1 criminel et le reste de guilde) que le nombre de joueurs, mais chacun pouvant les activer plusieurs fois, les places peuvent être chères. Laisser passer son tour peut donner l'occasion à un autre joueur d'activer une seconde fois le personnage et ne plus vous laisser de place.

Tension et frustration

Complexe ? Riche ? Touffu ? Je vous laisse juges. Malgré tout ce que je viens de dire, la prise en main se fait doucement au bout de quelques tours et l'on peut alors se concentrer sur les interactions avec les autres joueurs. Une fois passés les deux premiers tours, on commence donc à maîtriser la bête... au moins un peu.

De plus, si le jeu joue aussi sur la frustration, la possibilité d'accumuler des malus et de s'en débarrasser plus tard permet de laisser une certaine marge de manoeuvre que le débutant pourra mettre à profit pour compenser ses premières erreurs.

Cependant, la compétition pour les personnages et les criminels qui augmentent le coût de l'action du bâtiment tout en augmentant les malus si on ne peut payer, rendent le jeu très tendu. Et les décomptes qui tombent tous les deux tours en rajoutent.

Riche, tendu, interactif, on y prend goût !

Oui, on y prend goût et personne n'a décroché.

Les nombreuses possibilités de développement et la diversité des stratégies que l'on peut mettre en oeuvre en font un jeu intéressant qui laisse un arrière goût de reviens-y une fois la partie terminée. Le jeu est un peu long et n'est donc pas à jouer avec des habitués de l'AAP. Le thème est présent sans non plus qu'on se sente vraiment immergé dedans. C'est dommage car contrairement à un Agricola, le thème n'aide pas trop à la compréhension et l'assimilation des mécanismes.

Du lourd

On a donc à faire à un gros jeu de gestion, de type Ora & Labora ou Bora bora, non pas de par les mécanismes mais de par les nombreuses actions possibles et la diversités de façons de marquer des points de victoire.

Ma première impression est donc plutôt bonne et j'y rejouerai avec plaisir. En revanche, je ne suis pas tenté de l'acheter pour l'instant. En effet, je trouve que les nombreux points de règles particuliers donnent l'impression d'alourdir inutilement le jeu -idéal pour perdre un débutant- et donc en font un jeu difficile à sortir.

Les possibilités stratégiques diverses m'attirent mais les nombreuses façons de marquer des points pourraient s'avérer rédhibitoires pour moi. En effet, l'objectif principal est normalement de réaliser les demandes du Roi.

Si l'on regarde les scores de notre partie (4 points et 2 points d'écart entre les 3 premiers), la différence se fait essentiellement sur les points annexes. Ainsi je gagne en envoyant 2 fois 2 ouvriers en ville (ce qui me fait marquer 6 points) alors que cette action est inutile pour répondre à ma demande du Roi et qu'en plus elle est contraire à la stratégie que j'ai adoptée tout le long de la partie.

Alors que ces deux actions sont inutiles, elles me font marquer 6 points et peut-être gagner la partie.

Pourquoi ??

Pourquoi aller voir le maire et acquérir des ressources permet de gagner des points ? Quel est le rapport avec l'objectif principal du jeu ? De même, le second joueur marquera 16 points tout au long de la partie (4x4) en étant majoritaire à la prison à la fin de chaque tour. Pourquoi avoir le plus de soldats à la prison permet-il de marquer 4 points ? Pourquoi envoyer un ouvrier aux colonies alors qu'on y a déjà des bateaux fait-il marquer des points mais pas si on n'y a pas de bateaux ? Il y aussi une colonie ou un comptoir qui permet de marquer des points... Toutes ces façons de marquer sont elles de la richesse ou un moyen de compenser le fait qu'il était difficile d'équilibrer les différentes demandes du Roi ?

Bref

Pour conclure je dirai qu'on a un bon gros jeu de gestion, avec un thème présent mais pas totalement au coeur du jeu, de nombreux mécanismes et façons de marquer des points mais avec de vrais axes stratégiques différents. Il manque d'épure pour moi mais plaira certainement à ceux qui aiment ce style.

J'y rejouerai avec plaisir pour affiner mon avis même si pour l'instant je ne suis pas motivé pour l'acheter et que je suis ressorti un peu circonspect de cette première partie.