Chaque année, à l'occasion du salon d'Essen, parmi les nombreuses nouveautés présentées, se trouvent des jeux sous leur forme prototypique qui étaient initialement prévus à la vente.
Madeira : Pearl of the Atlantic fait parti de ceux-là. Dans le même genre, Countdown : special ops sera présent sur le stand de son éditeur (pour y jouer, nous vous conseillons de vous inscrire sur leur site) et ne sortira qu'au mois de Mai 2013.
Madeira : Pearl of the Atlantic est quant à lui repoussé pour février 2013...

Les joueurs y jouent des colons de l'ile de Madère. Chaque joueur rassemble quelques hommes et tente d'y cultiver un morceau de terre, donné par le roi du Portugal avec pour espoirs de devenir riche. Les plantations de blé ont été les premiers moyens de survie de l'ile.
D. Henrique introduisit ensuite la canne à sucre, le sucre devenant alors rapidement l'activité principale de Madère.

Mais au fil du temps, les résultats financiers du sucre ne suffisaient pas d'où la production du vin de Madère, qui est devenue très célèbre et le produit le plus important de l'économie de l'ile.
Les joueurs essaient de gagner du prestige et de l'argent dans l'ile tout en devant s'adapter à ces contraintes. Ils doivent penser développement tout en luttant contre les corsaires et contre le commerce concurrent des marchés européens les plus importants de l'époque.

Les joueurs débutent avec seulement quelques ressources : leurs terres, quelques hommes et de l'argent. Ils vont s'efforcer à essayer d'augmenter leur richesse par le commerce de marchandises (blé, sucre et vin), l'augmentation de leur statut sur l'ile, l'acquisition de plus propriétés, tout en faisant des dons pour la cathédrale locale et aidant à développer l'ile en construisant certains bâtiments et en empêchant les attaques des corsaires.

Le jeu est divisé en deux grandes périodes.
La première représente l'époque de la découverte et de la colonisation, durant laquelle les joueurs effectuent des actions liées à l'extension de leurs terres, l'embauche de main d'oeuvre supplémentaire pour travailler et coloniser cette terre et pour construire de petits bâtiments, irriguer les plantations, collecter du bois et augmenter la superficie consacrée à la production.
La seconde période se consacre davantage au commerce avec les pays d'Europe et sur la diplomatie pour obtenir des faveurs, dont de grandes quantités d'argent pour augmenter leur prestige à Madère.

Deux dés viennent proposer un nouveau mécanisme de jeu aux joueurs, leur rendant difficiles les choix sur les actions à activer, pour eux-mêmes ainsi que pour les autres joueurs. Les joueurs essaient de mettre en place une machine économique (en obtenant plus de permis, de récolte, de vente et de commerces de marchandises) qui correspond à leur stratégie en gardant une attention particulière au bien-être commun de l'ile.

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