Si Abalone commençait à se faire vieux, Offboard vient redonner un grand coup de frais sur le plateau de jeu. Visant un public un peu plus familial, il offre comme son grand frère, un défi stratégique vraiment subtil.

Mais poussez donc ces 3 billes: vous découvrirez de quoi il en retourne...

Matériel

Si l'on parle d'un descendant d'Abalone, il ne faut pas s'étonner devant la simplicité du matériel. Un plateau de jeu qui ressemble à quelques exceptions près à son aïeul, 12 billes de verre jaunes et 12 rouges, auxquelles s'ajoute une règle aussi courte qu'efficace. Voilà tout ce que vous trouverez à l'intérieur de cette boite, qui, vous l'aurez noté, sort un peu de l'ordinaire.

En effet, sa forme trapézoïdale est surement très vendeuse dans les rayons des centres commerciaux, mais je peux vous assurer que dans nos étagères, elle risque de rendre son rangement un peu plus ardu. C'est surement un complot pour nous forcer à laisser le jeu en haut d'une pile...

Le plateau de jeu est une variante de celui d'Abalone. Il est en plastique et creusé pour faciliter le déplacement des billes. La bonne idée est d'avoir marqué les emplacements de départ, de façon discrète, dans les creux du plastique. Le contour du plateau est marqué des valeurs 1, 2 ou 3 qui identifient les zones d'embut, où vous devrez pousser les billes adverses.

Les billes sont plutôt grosses, et donc faciles à manipuler.

A l'intérieur de la boite, un thermoformage les empêche de bouger.

Enfin la règle tient en un feuillet format A5 recto-verso, en couleurs, avec des schémas d'exemple. Jetons-y un oeil plus approfondi...

Règles

On a dit que le jeu était un descendant d'Abalone. Aucune surprise donc dans le fait qu'il en reprend le mécanisme de base.

On peut pousser une ligne de billes adverse avec une ligne de billes plus grande, le but étant d'éjecter des billes ennemies du plateau pour marquer des points en fonction de l'endroit ou elles échouent.

A l'inverse de son grand frère, il n'y a pas de limite au nombre de billes qu'on peut déplacer, ou pousser, la seule contrainte est que le groupe qui pousse soit plus grand que celui qui est poussé.

Et si Abalone autorisait les déplacements en colonne, ce n'est pas le cas ici, c'est une des raisons qui me fait penser qu'Offboard vise un public légèrement plus familial, sans pour autant être moins riche.

La règle est simple, parcourue en quelques minutes, et permet de se lancer rapidement dans la partie.

La subtilité de celle-ci réside dans les zones d'embut, puisqu'il ne suffira pas de pousser les billes adverses hors du plateau: il faudra faire attention au nombre de points qu'elles rapporteront.

Les plus observateurs auront remarqué que les espaces situés aux angles ont plusieurs zones d'embut possibles, le plateau de jeu est fait pour que la bille aille toujours dans la zone libre qui donne le moins de points dans ce cas là, histoire que les parties ne finissent pas trop vite...

Durée de vie

Comme souvent dans les jeux abstraits, la durée de vie est subjective, ceux qui accrochent tout de suite y passeront des heures, les autres feront une ou deux parties avant de refermer la boite.

Si vous êtes dans le second cas, laissez-moi vous dire que vous passez à côté d'un grand jeu, riche stratégiquement et tactiquement.

Ici, il ne suffit plus de pousser les billes hors du plateau (comme dans Abalone), ici, la partie se gagne sur le long terme, n'hésitez pas à prévoir des coups d'avance. Sacrifier une bille pour offrir 1 point à l'adversaire peut être rentable si ça vous permet de lui en prendre 3 deux coups plus tard.

Les amateurs d'Abalone y trouveront leur compte, les parties se jouent vite, et s'enchaînent rapidement. On n'aime jamais rester sur une défaite, surtout quand on la croit due à une erreur d'inattention. Resteriez-vous sur une défaite ? Moi, j'ai toujours demandé une revanche et parfois décroché la Belle !

Le conseil de Jedisjeux

Groupez vos pions au centre du plateau, celui qui contrôle le centre aura de grandes chances de remporter la partie. Une autre solution consiste à placer une de vos billes au milieu d'une formation adverse, ça l'empêchera de bouger aussi librement qu'il le voudrait.

Ne jouez jamais sur la défensive, votre adversaire en profiterait trop. S'il a un coup d'avance, cherchez le moyen de renverser la vapeur. Attaquez à l'autre bout du plateau, la meilleure défense, c'est l'attaque, à condition que les pertes ne soient pas trop lourdes.

Gardez à l'esprit les valeurs des points à l'extérieur du plateau. Elles sont cruciales pour savoir quand la partie se terminera.