Non non, quand un geek vous parle de 4X, il ne pense pas à un truc interdit aux moins de 18 ans, mais à un genre de jeu vidéo des années 1990.

Un jeu vidéo ??? Mais qu'est ce que ça fout là ?

He bien, simplement parce que le 4X du jeu vidéo prend sa source dans le jeu de société qui a récupéré cette appelation, et qui contrairement au jeu vidéo, ce genre existe toujours en jeu de société.

Le 4X, c'est quoi au juste ?

Le 4X, c'est un acronyme dont les termes ne commencent pas par X ! ouais, je sais, ça commence pas terrible comme définition :). C'est anglophone à la base, mais littéralement, ceci signifie eXploration, eXpansion, eXploitation et eXtermination. Et là, ça fait déjà plus rêver !!!

Je l'ai dit en intro, le 4X prend sa source dans le jeu de société, il s'inspire de Risk ou du mythique Civilisation de Tresham. D'ailleurs, ce Civilisation est le père du genre, car Sid Meieir s'en est inspiré pour faire le sien en jeu vidéo.

Depuis cette époque, le 4X est un genre qui reste assez faible en terme de sortie, mais qui est toujours présent dans nos boutiques et il a su s'offrir des places de choix dans les tops des jeux de société.

Le 4X a pour réputation d'être proche de son thème, on peut en trouver dans tous les univers : l'antiquité avec Civilisation, le space opera avec Twilight Imperium, des pirates ou bien même des dinosaures et des amibes !

3X c'est possible ?

Evidemment, les 4X peuvent se permettre de forcer le trait sur un des points du jeu pour en oublier les autres. Ceci est alors beaucoup pratiqué de nos jours pour diminuer le temps du jeu.

Il faut reconnaître que jouer à une partie de 8h est difficile.

Très souvent, les auteurs retirent une des X pour avoir un jeu plus court et facile à sortir. Par exemple, on peut retirer l'aspect technologique comme dans Méditerranée (Serenissima) de Dominique Ehrhard. Philippe Keyaerts a retiré l'aspect exploration dans Evo. Est-ce qu'on peut encore considérer ces jeux comme des 4X ?

Je le pense. L'aspect développement est certes moindre, mais les sensations de jeu sont bien là, ce sont bien les sensations qui font le jeu.

Voici un petit point sur les 4 X définis plus haut :

L'exploration signifie qu'on peut envoyer des éclaireurs. Typiquement, on envoie un scout pour récupérer un trésor dans un village, savoir si on peut coloniser ce territoire, faire de la diplomatie…

L'expansion, c'est simple, on agrandit son territoire. La notion de territoire semble quelque chose d'imposé dans les 4X.

L'exploitation, est liée à la ressource. On peut exploiter quelque chose sur le terrain pour en récupérer les richesses, ou une ressource personnelle comme la technologie ou autre.

L'Extermination, c'est la conquête. Plus exactement, c'est la partie combat du 4X. Suivant ce qu'en a fait l'auteur, cette partie peut être utilisée comme une menace, ou une partie centrale du jeu. On aura alors plus un jeu de gestion si elle est faible, plus un jeu de combat dans l'autre sens.

Une cinquième notion, commune à toutes les autres est l'amélioration. Elle peut prendre le terme de science, technologie amélioration du bateau, évolution suivant l'univers du jeu. Cette partie est à mon avis la plus délicate à régler pour les auteurs, car elle doit rester dans le thème et ne pas déséquilibrer totalement le jeu.

2016, le 4X revient en force

Bien que l'environnement actuel soit aux petits jeux, cette année, nous avons vu la sortie de Star Wars Rébellion, un jeu pour deux joueurs où chaque joueur joue un des deux camps. Ce jeu est très axé sur le côté wargames, mais n'est pas exempt d'un partie développement chère aux 4X.

Pour Essen, Filosofia a prévue d'éditer Seafall, un jeu de deux heures environ dans un univers de pirates. Le jeu, est en mode « legacy », c'est-à-dire qu'on va le personnaliser au fur et à mesure des parties, mais l'intérêt que j'y vois c'est qu'il va pouvoir se compliquer avec l'expérience des joueurs. En effet, la première partie d'un 4X, c'est un paquet de règles à ingurgiter avant de pouvoir jouer. Avoir un jeu riche a un prix à payer et l'utilisation du legacy est un moyen d'amener tout doucement les joueurs à cette complexité. Le risque est que les premières parties soient fadasses

Un autre jeu a fait un peu de bruit cette année, c'est Scythe, un jeu dans un univers mécanisé, avec un peu du mélange de tous les univers ; on appelle ça uchronie, mais je me méfie toujours de ce terme (c'est souvent utilisé pour mettre tout et n'importe quoi sans respecter aucune cohérence, alors qu'il n'en est rien en litérature).

De plus, une rumeur nous annonce que Filosofia ressortira Fortunes des mers, un autre jeu dans l'univers des pirates. Le Zeptien nous a produit plusieurs comptes rendus de parties de ce jeu que je vous invite à lire, c'est passionant.

Conclusion

Le 4X est un genre où le thème est important.

Ce sont des jeux souvent très longs, et il est alors nécessaire de s'immerger dans le thème pour pouvoir y jouer. Cela fonctionne d'autant plus quand l'univers du jeu plait.

Si vous devez choisir un 4X, je vous conseille de le faire dans un thème qui ne rebute pas un de vos joueurs.

Un 4X n'est pas un jeu qui se joue deux fois pour passer au suivant, quand on aime, on en redemande.

Ceci explique aussi le peu de 4X qui sortent chaque année car les joueurs restent fidèles un moment avant de passer à un autre (ce sont des jeux riches et on préfèrera refaire une partie que de se retaper 1 heure de règles).